El viajero incidental

    Continuación del post anterior . Llegada al Bosque Budongo para contemplar a los chimpancés de Uganda en su hábitat natural. Siguiendo a una guía local, nos adentramos en la densa selva africana con expectación y atentos a todo... La ruta se hace por una serie de senderos marcados que dividen todo el bosque en una cuadrícula para facilitar la labor de los investigadores y los movimientos de los propios visitantes. Al igual que con los gorilas, hay que hablar en voz baja para no alterar el hábitat y, sobre todo, para no asustar a los chimpancés; no sólo porque entonces no habrá forma de verlos sino también porque alguno puede cabrearse y no es recomendable tenerlos cerca en ese estado. Al menos si tú eres la causa del enfado. Cuidado con el cabreo de un chimpancé Y no lo digo porque sí. En un momento dado pudimos oir una acalorada discusión simiesca -son tan parecidos al ser humano que llevan a cabo guerras territoriales- y resultó acongoja...

Cuando cuentas que has estado viendo a los gorilas de montaña no suele faltar la clásica pregunta sobre lo que puede llegar a imponer estar a su lado, con un espalda plateada de doscientos kilos dispuesto a hacerte picadillo si no le entras por el ojo derecho y te considera un peligro para el grupo que lidera. Pero lo cierto es que esa hora que se pasa con ellos suele ser de lo más plácida y el macho, aunque no te pierda de vista, rara vez tiene que intervenir si se cumplen las normas de comportamiento establecidas por los guías.  En cambio, y por sorprendente que parezca, no ocurre lo mismo con los chimpancés . Al menos no exactamente. Aunque estamos acostumbrados a su cara más amable y simpática, la de Chita y los espectáculos mediáticos, los chimpancés en estado salvaje resultan mucho más amenazadores que los gorilas y es imposible acercarse tanto. Uno no se percata de ello en toda su extensión hasta que tiene la oportunidad de verlos en persona , en su entorno nat...

Después de que me hayan sacado una muela del juicio que estaba donde no tenía que estar, obligándome a que me dieran tres puntos de sutura en la mandíbula y pasando dos semanas a base de antinflamatorios, antibióticos y analgésicos, además de comer con el lado opuesto de la boca y tener la cara hinchada como el muñeco de Netol; después de todo esto, digo, debo decir que no me explico cómo se las arregló el explorador Richard Burton para haber recibido un lanzazo en la cara y aguantar sin atención médica hospitalaria inmediata, habida cuenta que estaba en África , alejado de la civilización. Fue en Bérbera, en la costa de Somalia , en abril de 1855, durante la primera expedición que realizó acompañado de Speke y otros tres oficiales británicos como ensayo para lanzarse luego a buscar las fuentes del Nilo . Burton acababa de entrar disfrazado, pernoctar diez días y volver a salir de la ciudad prohibida de Harar y todo parecía un éxito hasta que, una noche, una tribu somalí...

"Y mientras fui admirando el gran cuerpo que la bestia tenía, que era como de buey muy grande, y las patas cortas y muy recias y la cabeza enorme y pesada como de jabalí y por la parte del hocico tan grande como por la parte de los ojos. Y sobre el hocico aquel cuerno poderoso y otro cuernecillo más chico por encima dél".   En busca del unicornio (Juan Eslava Galán) El área de recepción del Santuario de Rinocerontes de Ziwa (Uganda) cuenta con una verde pradera abierta que utilizamos para montar las mesas y comer, para hacer la visita por la tarde. El sitio es un remanso de paz con una tienda de artesanía local que sirve para colaborar en la financiación de la reserva y donde, tras comprarle una enorme máscara tribal, el encargado se percató de mi nacionalidad y me abrumó con elogios sobre la Selección Española, que días antes había ganado el Mundial de Sudáfrica. El tipo se sabía la alineación de memoria y rebosaba ilusión por el fútbol desplegado por el equ...

"Caballo es, amigo mío, pero de una clase de caballos como nunca se ha visto por nuestros reinos ni creo que nunca se viera en tierra de cristianos. Su nombre es el unicornio por ese cuerno que le ves en la frente en el que reside su maravillosa virtud. Estos caballos unicornios pacen en los pastizales de África, más allá de la tierra de los moros, donde nunca llegaron cristianos fuera de los mercaderes del Preste Juan si es que tal hubo". En busca del unicornio (Juan Eslava Galán) La mayor parte de los safaris que se realizan en los parques naturales africanos son motorizados, a bordo de un 4 x 4 o un camión y con la estricta prohibición de bajarse , salvo en los sitios indicados, por dos razones: una, el peligro que conlleva acabar convertido en merienda de leones, hienas y otras especies; dos, la alteración que supone pisotear y estropear un ecosistema a menudo ajeno al ser humano. Sin embargo, sí que hay algunos safaris que se pueden -incluso deben- hacerse...

Retomemos el tema de los asquerosos mosquitos , ese tipo de nativos que uno no desearía conocer cuando se va de viaje pero que precisamente abundan en los sitios preferidos por los humanos para sus vacaciones, salvo que éstos prefieran lugares excesivamente fríos o demasiado cálidos y secos. En ninguno de ambos casos se encuentra el África negra , un hábitat propicio para ellos; por eso los hoteles suelen poner un bote de insecticida en las habitaciones como si de una amenitie más se tratara: champú, jabón, gorro de baño y spray insecticida.  El caso es que entre eso y la mosquitera de la cama se puede evitar cualquier problema... siempre que uno se acuerde de revisar dicha mosquitera antes de acostarse, claro, no vaya a ser que ya haya un inquilino dentro antes de desplegarla. Lo de hacer un safari por la habitación nada más llegar siempre es recomendable o te puedes encontrar sorpresas desagradables: por ejemplo, en un lodge del parque de Tortuguero ( Costa Rica ...

Estos días las páginas de los periódicos y cabeceras de telediarios estuvieron ocupadas con la noticia de que acaba de nacer el habitante número siete mil millones de la Tierra. Y no, no fue en China sino en Filipinas. El caso es que el tema de la superpoblación me recuerda algo que leí el otro día sobre Uganda , que tiene la tasa de fecundidad más alta de África a pesar de que se van quedando sin sitio. Un problema peliagudo pues ese exceso va ligado a la insuficiencia de  de tierras; algo que, avisan algunos, puede hacer que se desate un nuevo genocidio como el de Ruanda , donde la propiedad de dichas tierras fue determinante para la tragedia de hace unos años. Pero, amigo, ni pensar en ningún tipo de control de natalidad porque el inefable presidente ugandés Yoseweri Museveni , ya saben, el rapero , opina que la fuerza del país reside en sus ciudadanos, en que haya numerosos brazos para trabajar. Tal cual se decía en otros siglos. O quizá es que sabe distinguir perfectament...

No deja de resultar paradójico que una de las cataratas más espectaculares del mundo no sólo no sea de las más grandes sino que es tirando a pequeña. Baste citar sus medidas en plan top model: 43 metros de altura -no vertical- y sólo 7 de ancho. Ahora bien, si se tiene en cuenta que por ese angosto canal tiene que pasar forzosamente el caudal del Nilo , el mayor río del planeta, en su camino hacia el Mediterráneo, ya nos podemos hacer una idea de dónde está el atractivo. La catarata Murchison , famosa porque el cine nos mostró cómo la Reina de África conseguía atravesarla indemne a pesar de las borracheras de Humphrey Bogart y los salmos estirados de Katherine Hepburn o porque en las rocas de sus riberas dos starlettes de diferentes épocas se arreglaban el pelo (Deborah Kerr cortaba su larguísima cabellera victoriana y Meryl Streep dejaba lavar la suya a Robert Redford), constituye el salto de agua natural más potente que existe, con el agua discurriendo a 300 metros por segundo e...

Grandes, pequeños, gordos, famélicos, color negro azabache o atigrados, de pelo largo y corto, solitarios o en familia... Prácticamente cada extremo del mundo tiene su gato , como si fuera gallego. Ésta es una pequeña selección que debería empezar por Egipto, su paraíso histórico pero que no podrá ser porque una tarjeta de memoria comprada en el maldito Mediamarket, nueva, decidió fundirse a mitad de viaje y hacer desaparecer el millar de fotos que llevaba. Así que empezaré por el amigo de arriba, que dormitaba tranquilamente bajo el tórrido sol de mediodía en Atenas , a la puerta de la iglesia de los Doce Apóstoles,  una pequeña construcción ortodoxa intrusa en el clasicismo antiguo del Ágora. Acostumbrado a los miles de turistas que bajan desde la vecina Acrópolis, no sólo no se inmutó sino que parecía posar para la cámara. Sin salir de Grecia , este otro dormía la siesta sobre la silla de la cafetería de entrada al recinto de Delfos. Una turista que había intentado  -...

"Finalmente, separándonos de la Gran Ruta de Salomón, llegamos al ancho foso que rodeaba el kraal , que tiene por lo menos una milla de circunferencia y está cercado por una fuerte empalizada de estacas hechas de troncos de árbol. En la puerta principal, esta fosa está dominada por un primitivo puente levadizo que la guardia dejó caer para que pasáramos. El kraal está admirablemente bien ordenado. Por el centro discurre una ancha avenida cortada en ángulo recto por oras calles, dispuestas de tal modo que las cabañas quedan separadas en bloques cuadrados, conteniendo cada bloque los cuarteles de una compañía. Las cabañas tienen techos en bóveda y están construidas, como las de los zulúes, sobre un armazón de zarzo hábilmente bardado con hierba; pero, a diferencia de las cabañas zulúes, tienen puertas de entrada por las que pasa un hombre sin agacharse. También son mucho mayores y están circundadas por una veranda de unos seis pies de anchura, bellamente pavimentada con lima en po...

Aquella tarde el camión avanzaba con dificultades por el estrecho sendero, patinando sobre la arena roja característica de África y amenazando con caer por el barranco que se abría a la derecha. Los pocos que no tenían un nudo en la garganta imaginando la caída era porque acababan de recibir el impacto de alguna hoja de palmera colándose por la ventana, pero algunos estábamos un tanto ajenos a todo escuchando la historia que nos contaba Laura sobre el lugar a donde nos dirigíamos. Laura, nuestra guía en Uganda -es de Sevilla así que nada de sombrero con tira de leopardo o pipa en la saharariana al estilo Stewart Granger -, había empezado por desgranar algunas características del lago Bunyonyi : uno de los más profundos del continente (el fondo se encuentra entre 44 y 900 metros) pese a no ser especialmente grande (unos 25 kilómetros de largo por 7 de ancho), pero con la particularidad de poseer 29 islas de diversos tamaños, algunas con alojamientos turísticos. Aparte de la belleza ...

Hace falta ser un fanático o, simplemente, tonto de remate para denunciar una obra de teatro porque los personajes están fumando . Más aún si se trata del musical Hair , en el que salen hippies haciendo viajes astrales no precisamente mediante oraciones místicas, como ocurrió esta semana en Barcelona . La ministra de Sanidad estará contenta de contar ya con un delator, como había animado a hacer. Este incidente me trajo a la memoria uno que viví este verano en Uganda . Un grupo de españoles hacíamos un tour por el país en un camión todoterreno y buscábamos un lugar donde parar a comer . No valía cualquiera porque había que aparcar el vehículo, muy grande, lejos de la carretera para evitar accidentes (y para no tragar el polvo que levantaban los coches a su paso). Finalmente, los guías dieron con un sitio que parecía apropiado: se trataba de un prado frente a una iglesia católica que no requería más que el permiso del párroco, quien, amablemente, lo concedió. Eso sí, puso una condi...

Concha de tortuga... pero de madera El pasado fin de semana la revista dominical de un periódico -el Magazine de El Mundo - publicaba un divertido artículo sobre los despropósitos sufridos por los viajeros en los aeropuertos del planeta. Hay que leerlo para creerlo porque algunos casos son realmente surrealistas. El mejor, sin duda, es el que cuenta Javier Reverte , ya narrado en su libro El sueño de África : tras ocho horas de retraso embarcó en Kampala ( Uganda ) en un vuelo con destino a Arusha ( Tanzania ) y le llevaron... quince horas más tarde, porque la mayoría de los pasajeros querían ir a Burundi y, le explicó la azafata, "Air Tanzania está siempre al servicio de sus clientes" . No me extraña que a esa compañía la llamen jocosamente Air MayBe . Pero los que me interesa resaltar aquí son los incidentes provocados por objetos llevados en el equipaje. Hay para todos los gustos y el ser famoso no sirve de eximente para los concienzudos funcionarios y guardias de se...

Con este post termino la serie dedicada al Genocidio de Ruanda .  Cuando el Frente Patriótico Ruandés conquistó Kigali se produjo una llamativa peregrinación en dos direcciones. Mientras cerca de 750.000 exiliados tutsis volvían a su país desde Uganda , un millón de hutus se marchaba al vecino Zaire por temor a las represalias. Era la tercera parte de la población y se instaló en campos de refugiados de zonas fronterizas bajo control de las milicias Interahamwe , que eran las que recopilaban la ayuda de la Cruz Roja y prohibían a nadie regresar bajo amenaza de muerte, continuando así su politica de sumergir a los suyos en la corresponsabilidad de lo ocurrido.  Como el nuevo gobierno ruandés, en el que se integraron hutus moderados, no podía permitirse una situación así, exigió el desmantelamiento de los campos bajo control internacional. No se hizo, claro, por lo que fue el FPR el que lo llevó a cabo en 1995. Durante el proceso ocurrió lo que cabía esperar: no todos los ...

(Continuación del post anterior) Pero, entretanto, los exiliados tutsis en Uganda no se habían quedado de brazos cruzados. Muchos de ellos, con experiencia militar tras haberse enrolado en el ejército ugandés, formaron el FPR (Frente Patriótico Ruandés) y, liderados por Paul Kagamè , comenzaron a hacer incursiones desde la frontera en 1990.  El Poder Hutu lo consideró la excusa perfecta para dar el pistoletazo de salida al genocidio; así lo demandaba el periódico Kangura en titulares, aunque de momento las matanzas fueron  moderadas: 300.000 tutsis murieron en Kibilira. Ruanda se vio envuelta en una guerra civil sin que el resultado pareciera poder decantarse por ningún bando.  Y eso que Miterrand envió a sus paracaidistas ¡a defender al gobierno hutu! Las naciones del entorno intentaron mediar y en 1993 consiguieron un alto el fuego mientras los líderes se entrevistaban para negociar un tratado de paz. Es lo que se llamó Acuerdo de Arusha -porque se desarrolla...