El viajero incidental

Cuentan los habitantes de Amán que las encimeras de sus cocinas están hechas con los pedazos de Hércules y lo cierto es que no se trata de una metáfora; el héroe griego se convierte en una versión hachemita de Osiris, el dios egipcio descuartizado por Seth cuyos pedazos recompusieron a manera de puzzle Isis y Neftis, lo que no deja de ser una pena porque si en vez de esa divinidad hubiera sido Amón podríamos hacer una curiosa asimilación cacofónica con la capital de Jordania .  Bueno, que me desvío. El caso es que ningún episodio del mito de Hércules transcurre en Próximo Oriente pero sí resultaba habitual que se levantaran estatuas suyas en las ciudades romanas. Y como el Mediterráneo Oriental pasó a quedar bajo el dominio de las legiones en la segunda mitad del siglo I a.C, Filadelfia -así se llamaba entonces Amán- se convirtió en un estratégico nudo de comunicaciones y la arquitectura e ingeniería de Roma mejoraron aquel lugar, que ya había recibido antes el influjo c...

Hace ya seis años que le dediqué un artículo a Petra y no había vuelto sobre el tema, así que ha llegado el momento de hacer una nueva visita a la ciudad de los nabateos y además a lo grande, centrando la atención en su imagen iconográfica más conocida, aquella que casi todos los que no han tenido el privilegio de visitar el lugar en persona creen que es Petra únicamente: la Casa del Tesoro . Eso es lo que significa su nombre árabe, Al Jazné, aunque a la palabra Petra se le suele añadir la coletilla "del Faraón" porque hay una leyenda, transmitida oralmente por generaciones de beduinos, según la cual la urna que decora la parte superior del monumento servía para guardar el fabuloso tesoro de Ramsés II el Grande , el rey de Egipto al que presuntamente alude el Libro del Éxodo bíblico, que lo habría colocado en tan poco accesible lugar para esconderlo de los saqueadores. Ésa es la explicación para unas cuantas muescas de disparos que estropean la piedra, como si los est...

El mosaico , prácticamente postergado hoy en la decoración por el coste de tiempo y dinero que supone el trabajo de colocar a mano, una a una, miles de teselas, fue en otros tiempos un arte tan exquisito y apreciado que su propio nombre alude a las musas que debían inspirar a sus autores. Es un trabajo lento y minucioso que requiere de bastante preparación previa -abocetamiento del diseño y policromía, acumulación de teselas de colores, fabricación del aglomerante-, además de asumir que trocear y manejar las teselas implica cortes frecuentes en los dedos; hablo por experiencia. Madaba Institute for Mosaic Art and Restoration Aunque los mosaicos se hacen desde muy antiguo -ya hay ejemplos en Mesopotamia si bien usando piezas de barro coloreadas en vez de piedras-, fue durante la época romana cuando alcanzaron su máximo esplendor, prolongándose más allá del período bizantino. Por eso es raro que los arqueólogos encuentren una villa o casa romana que carezca de ese eleme...

Retomemos la narración en el punto en que quedó en el post anterior para contar un paseo por Amán , capital de Jordania , antes conocida como Filadelfia y antes aún como Rabat Ammon.  A la hora de moverse, hay que tener en cuenta algo muy importante: sus habitantes no conceden demasiada importancia al nombre de las calles , hasta el punto de que muchos los desconocen y es necesario tomar las plazas o rincones más populares como referencia. Esto resulta de especial consideración a la hora de tomar un taxi . En Amán, el problema no es el coste -usan taxímetro- sino otro: yo estuve dando vueltas y vueltas en uno de regreso al hotel porque el taxista no sabía dónde estaban ni el establecimiento ni la calle; como mi alojamiento quedaba lejos del centro, casi en las afueras, al final me dejó en el límite urbano , no sé exactamente si porque no podía salir del casco o porque sencillamente estaba perdiendo el tiempo, así que terminé el resto del trayecto -poco, todo sea dicho- ...

Si les animase a viajar a Filadelfia todos se pondrían a pensar en una ciudad estadounidennse de la costa Este, una de aquellas primigenias trece colonias que llegó a ser capital provisional del país tras conseguir éste su independencia. Pero no; aquí me refiero a la otra, la original, aunque ya no se llama así. Hablo de Amán , en Jordania. ¿Sorpresa? Así la conocían los antiguos griegos (por el soberano egipcio, pero de ascendencia macedonia, Ptolomeo Filadelfo) sustituyendo su nombre anterior hebreo (Rabat Ammon, en alusión a los amonitas, tribu semita emparentada aunque enemistada con los israelitas) y antes de que los gasánidas (una dinastía árabe pero cristiana) le pusieran su gracia definitiva. Porque la Filadelfia americana, a la que se bautizó así por su significado semántico (significa ciudad del amor fraternal, philos + adelphos ), puede presumir de ser la ciudad más antigua de aquellos jóvenes lares transatlánticos, pero eso no es decir mucho: obviamente...

A veces, durante los viajes, hay que tomarse un respiro y dejar a un lado las visitas a museos, monumentos, templos y similares para descansar un poco y recuperar fuerzas antes de volver a eso que los nativos suelen denominar con sarcasmo "la dura vida del turista". Una jornada de playa, una sesión de masaje tradicional, una ruta a caballo, un paseo en falúa... Cosas así, que permitan relajar el programa y, sobre todo, las piernas (para algunos también el cerebro). Pues bien, si se está recorriendo Jordania hay dos posibilidades, dependiendo de la zona en que uno se encuentre. Una es disfrutar de los espléndidos fondos multicolores del Mar Rojo , a los que hay acceso desde el único puerto marítimo del país: Ákaba , ciudad ya muy turística pero fundamental para los aficionados al buceo, sea con botella, sea con snorkel . La otra, curiosamente, también supone una experiencia playera, sólo que en aguas muy diferentes, opuestas incluso: las del Mar Muerto , cuyo nom...

No me gustan los mosquitos . Los detesto tanto como cualquier otra persona que no sea masoquista y disfrute recibiendo donando su sangre a un bicho asqueroso que, a cambio, te proporciona un molesto picor y una marca antiestética en la piel. Y los odio aún más después de ver esos episodios de House en los que al picarte te inoculan enfermedades raras que quedan latentes durante años hasta que un día despiertan y te ponen al borde de la muerte; el dengue y la malaria son los casos más conocidos. Por eso seguramente resultará curiosa mi afición a viajar a sitios que son auténticos paraísos para estos insectos. Y es que sólo faltaba que esos seres repugnantes me impidieran visitar tantos lugares espléndidos. Por eso cuando me dispongo a marchar hacia tales latitudes no falta en la maleta algún que otro repelente . El más recurrido es Relec , claro, que constituye la última línea de defensa contra el enemigo; si éste la sobrepasa todo está perdido y habrá que graduar la espoleta ...

    Moisés subió de los llanos de Moab al monte Nebo, a la cima del Pisga. enfrente de Jericó. Y el Señor le mostró toda la tierra: desde Galaad hasta Dan, todo Neftalí, la tierra de Efraín y Manasés, toda la tierra de Judá hasta el mar Mediterráneo, el Negueb, el distrito del valle de Jericó, la ciudad de las palmeras hasta Soar.     Y le dijo: "Ésta es la tierra que yo jurá a Abraham, Isaac y Jacob en estos términos: Se la daré a tu descendencia. Te la hago ver con tus ojos pero no entrarás en ella". (Deuteronomio 34:1) Moisés había dudado del señor unos años antes, durante la travesía del desierto, y el castigo fue quedarse sin entrar en la Tierra Prometida. Pero el estilo grandilocuente de este libro de la Biblia es una cosa y verlo luego recreado, otra. En 1974 se hizo un serie de TV en la que Burt Lancaster encarnaba a Moisés. Al final, desde lo alto del monte Nebo , Dios le enseñaba Canaán y luego le decía condescendientemente: "Y ahora ...

Es curioso: hace unos años un arqueólogo de pega consiguió lo que no habían logrado los libros. El mágico poder del cine difundió mundialmente la imagen de Petra cuando George Lucas y Steven Spielbreg situaron allí la parte final de su tercera película de Indiana Jones , La última Cruzada . Hasta entonces, la imponente fachada clásica de El Khazne , el famoso Tesoro, asomando por una enorme grieta, era algo destinado casi exclusivamente a las guías de viajes. Y lo sigue siendo, para ser sinceros, porque aunque esa imagen les sonará a muchos, la mayoría desconocerá que está en Jordania (y habrá quien no sepa dónde esta este país) y que fue obra de los nabateos . Fue esta civilización la que excavó en la roca la ciudad varios siglos antes de Cristo, aunque ya había asentamientos neolíticos y edomitas . El reino nabateo resistió durante cientos de años todos los intentos que hicieron invasores diversos por conquistarlo pero, al final, cayeron ante los romanos: Trajano conquistó Pet...

No es la primera vez que hablo de camellos en este blog ni, probablemente, será la última. Algo parecen tener estos animales, además de la joroba y aspecto desgarbado, para protagonizar anécdotas cada vez que uno se topa con ellos. Las he vivido en Egipto, en Jordania, en Marruecos, en Canarias, en Kenia... Lástima que no siempre me diera tiempo a inmortalizarlas en vídeo o foto, pero alguna que otra sí que ha quedado plasmada para la posteridad. Es el caso de la imagen que vemos aquí, sacada en las Cuevas de Hércules , entre Larache y Tánger , Marruecos . Se trata de un lugar pintoresco, unas grutas naturales excavadas por el mar en los acantilados atlánticos del país alauita convenientemente explotadas para el turismo: hay restaurantes, grupos de música étnica local, trajes folklóricos para retratarse con ellos, un mono que se las sabe todas y docenas de tiendas de souvenirs dentro de la misma caverna. Pero me llamó especialmente la atención la siesta que se pegaba el dromedar...

Hay una película de miedo titulada Destino Final en la que la protagonista se dispone a realizar un viaje en avión con sus amigos cuando tiene una visión de desastre y decide no embarcar. Los colegas no le hacen caso y acaban hechos papilla. Pero entonces la Muerte decide que el destino de la prota no era el previsto y se dedica a perseguirla por todas partes intentando matarla, con una inusitada torpeza, por cierto, pues no acierta una. No voy a decir que a mi me pase lo mismo exactamente porque yo sí que cojo los aviones, ya que no te devuelven el dinero. El problema no está en los vuelos sino cuando llego al destino, que resulta casi como el del título: final. Haciendo un repaso rápido tenemos que: 1-Unos días antes de viajar a Egipto se produjo un brutal atentado contra un hotel de turistas en Sharm El-Seikh (2005). Me lo comunicaron muy oportunamente cuando entraba al ayuntamiento a casarme. 2-Pasamos a Jordania : , el avión que nos traslada de Ammán a El Cairo empieza a sol...

¡ ÁKABA ! Esta ciudad jordana siempre había evocado en mí el sabor de la aventura, de la Historia y de la leyenda. Quien haya leído Los siete pilares de la sabiduría , de T. E. Lawrence o visto la versión cintematográfica de David Lean, Lawrence de Arabia , sabe a qué me refiero. En realidad fueron hechos reales. La ciudad estaba en poder de los turcos quienes, esperando la invasión desde el mar, colocaron todas sus fuerzas cara a la costa. A sus espaldas sólo estaba el desierto y por ahí no podía pasar nadie así que ¿para qué vigilarlo? Pero el caso es que Lawrence sí pudo; condujo a sus tropas árabes a través de las ardientes arenas y sorprendió al ejército turco por la retaguardia. Y yo estaba allí, pisando el mismo suelo que pisó él. Lástima que en la vida real no puedas acompañar estos momentos mágicos con música, con la banda sonora de Maurice Jarré . Pero el caso es que en mi visita a Ákaba sí que oí música. Llegué al hotel, al borde del Mar Rojo -tan precioso que p...