El viajero incidental

Esta espectacular cama con dosel es inglesa y de época isabelina, por lo que se la considera la más antigua conservada de Inglaterra . Como indican las armas talladas en su madera, fue fabricada para la noche de bodas de Sir John Radclyffe con Lady Anne Asshawe en 1570.    Vista frontal (Nick Harrison) Radclyffe, nacido en Manchester en 1536, descendía de una ilustre familia que sirvió a los Plantagenet y él mismo fue un importante caballero de la corte isabelina, a pesar de tratarse de un ferviente católico. De hecho, era amigo de los Catesby, uno de cuyos miembros, Robert, sería el cerebro de la Conspiración de la Pólvora de 1605, el plan para restaurar el catolicismo haciendo volar el Parlamento con dinamita; la leyenda dice que Catesby y Guy Fawkes diseñaron los detalles de la operación precisamente en Ordsall Hall.  Tras el fracaso del atentado, Catesby se atrincheró en otra mansión, Holbech House, donde finalmente murió de un disparo. En cambio, la leyenda rez...

Como vimos en el primer artículo , el Mary Rose , único barco del XVI rescatado del fondo del mar, naufragó en 1545 cuando acababa de zarpar para enfrentarse a la flota francesa. En el segundo se trataron las circunstancias de la tragedia y los primeros intentos de rescate. Ahora toca saber cómo volvió a la superficie y se expone para solaz de investigadores y aficionados. Sacar el barco a la superficie fue una tarea lenta y delicada para evitar que se descompusiera al moverlo. Porque lo verdaderamente interesante de este rescate era el hecho de que no sólo se extraería su contenido sino el casco mismo; el  Vasa  había abierto camino en ese sentido, unos años antes. Era una operación tan compleja que se fundó una organización benéfica, el  Mary Rose Trust ,  para reunir fondos y colaboraciones, así como coordinar al equipo implicado -50 personas en la mar más otras 70 en laboratorios- con los cientos de buceadores voluntarios que se presentaron para ayudar. ...

El Mary Rose es el único barco que se conserva del siglo XVI. En el artículo anterior lo dejamos justo cuando zarpaba de Portsmouth para enfrentarse a la flota francesa el 18 de junio de 1545. Fue el mismo año en que se inició el Concilio de Trento, que nacieron Alejandro Farnesio y Don Juan de Austria (el hijo díscolo de Felipe II), y el mismo en que murió en Vilcabamba el rebelde Manco Inca Yupanqui. Inglaterra y Francia estaban en guerra y la gigantesca flota de Francisco I libró su primer combate esa mañana; un cañoneo mutuo sin mayores consecuencias al que asistió el mismísimo Enrique VIII en persona a bordo del espléndido Henry Grace à Dieu , la gran carraca insignia de la armada inglesa cuyo tamaño era aún mayor que el del Mary Rose . Enrique VIII embarcando en el Henry Grace à Dieu (Bernard Finnegan Gribble) La historia del que también era conocido como Great Harry es algo confusa. Botado en 1514, el Mary Rose le precedió tres años y asimismo se le adelant...

Inglaterra es un paraíso para los amantes de la historia naval . Conscientes de su carácter insular y por ello de la importancia del mar, los ingleses han mimado de forma especial su relación con ese medio, que fue el que, al fin y al cabo les proporcionó su estatus de potencia. Por eso han conservado algunos de sus barcos históricos más emblemáticos e incluso hay toda una localidad dedicada al tema, Portsmouth , donde cualquier aficionado puede entrar en éxtasis visitando el Royal Naval Museum , contemplar buques actuales de la Royal Navy y subir a bordo de naves legendarias como el HMS Warrior (el primer buque británico acorazado) o el HMS Victory (el navío de línea en el que murió Nelson durante la batalla de Trafalgar), entre otros. La última vez que visité Inglaterra me aseguré de cumplir un objetivo que no había podido cumplir en ocasiones anteriores: acercarme a esa localidad y ver todas esas maravillas en vivo. Así que una mañana a primera hora cogí un tren en la Est...

Decía en la primera parte de este artículo , que las Churchill War Rooms fueron creciendo bajo tierra hasta triplicar su tamaño original. Y hoy constituyen un museo visitable. Yendo temprano, en la hora de apertura, apenas hay gente y se entra sin necesidad de esperar, en visita libre con  audioguía  en ocho idiomas. Pero a medida que transcurre la mañana se va formando cola, si bien no alcanza las medidas abrumadoras de las del Parlamento o la Abadía de Westminster. Tras sacar la entrada sólo hay que bajar unas escaleras y empezar el recorrido, teniendo en cuenta que se trata de un lugar cerrado y angosto, quizá no muy apto para  claustrofóbicos . Y eso que las condiciones son diferentes y no hay bombas cayendo alrededor, como bien recuerda un  proyectil alemán  que pende simbólicamente del techo. La bomba de aviación que cuelga a la entrada   La visita transcurre entre  laberínticos pasillos - custodiados por maniquíes con uniforme de los R...

Para los ingleses que vivieron el período 1940-41 , el sonido de una sirena debía ser lo más parecido al aliento de la Muerte acercándose y ondeando la guadaña sobre su tétrica figura. Fueron los años en que Hitler ordenó a la Luftwaffe vomitar toneladas de bombas sobre varias ciudades del país pero con atención especial a Londres , con la intención de que semejante presión llevase a Inglaterra a salir de la guerra o a quedar inerte ante la consiguiente invasión. Pero, pese a causar veintitrés mil víctimas y destruir un millón de viviendas, la ciudad aguantó estoicamente tanto esos raids aéreos como los lanzamientos posteriores, desde 1944, de los proyectiles V1 y V2 . Los londinenses utilizaron el Metro como refugio antiaéreo Uno de los sitios emblemáticos de la historia de la capital británica -y, por ende, de todo Reino Unido- se encuentra muy cerca del número 10º de Downing Street, en la parte trasera de la manzana donde tiene su residencia oficial el primer minis...

Tercera y última entrega del que fue el primer viaje del inefable Toni Kuakman, allá por tierras inglesas: a Exeter , para ser exactos. En el capítulo anterior nos contaba la fauna que frecuentaba el parque alrededor de la Catedral y la heroica pelea mantenida con un grupo de punkies , durante la cual perdió un zapato. Derrotado por la superioridad del armamento enemigo -sus navajas y el dóping alcohólico-, perdido el tren de suministros durante la retirada -mi zapato- e ignorado por las fuerzas neutrales -la policía de Exeter-, no me quedó más remedio que emprender el camino a casa , derrotado, cojo y semidescalzo. Pero ya en mi habitación, caí en la cuenta de que únicamente había viajado con un par de zapatos, así que, me ví obligado a volver a la calle de los hechos y recorrerla arriba y abajo, revolviendo incluso entre los cubos de basura como un gato vagabundo, a ver si los encontraba. Pero el resultado fue infructuoso, por lo que no tenía más remedio que comprarme un p...