El viajero incidental

"Regalado mientras vive, a su muerte se le entierra, bien adobado, en sepultura sagrada" (Heródoto) . A estas alturas ya estará abierto y funcionando, desde finales de enero, el nuevo Museo del Cocodrilo que Egipto llevaba construyendo 3 años. Está en Asuán, delante del templo más cocodriliano que hay en el país, el de Kon Ombo . Permítanme explicarlo; al fin y al cabo, y no es la primera vez que lo digo, en este blog los cocodrilos son tema referente. Estos reptiles se extinguieron en el tramo egipcio del Nilo hace bastante tiempo; cosas de la caza y la contaminación. Pero en tiempos de los faraones había miles escondidos en las marismas, esperando la ocasión de lanzarse al agua a por su comida -los ví en Uganda y su rapidez es espeluznante-, un menú del que los humanos formaban parte a menudo. Por eso eran el terror para los campesinos, junto con los hipopótamos y las serpientes. No es de extrañar que identificaran a los cocodrilos con el caos y que su jeroglífico ...

Atención, pregunta: ¿A dónde va todo el mundo en Casablanca ? Hay varias posibles respuestas. Muchos dirán que a la Gran Mezquita de Hassán II , el faraónico -por tamaño y dispendio- templo musulmán erigido frente al mar, dotado de calefacción, techo retráctil y no sé cuántas chorradas más que incluso en un país tan controlado por la monarquía alauita levantó críticas a causa de su prohibitivo coste. Otros mencionarán el Bulevar Moulay Youssef , centro neurálgico, con sus filas de altas palmeras, o el Parque de la Liga Árabe , oasis verde en medio del cemento. Habrá quien prefiera la Plaza de Mohamed V , donde se sitúa la administración, o la de las Naciones Unidas , donde se agrupan los edificios más modernos y elegantes, en contraste con el barrio de los Habouss , casco antiguo de la ciudad. Incluso, eligiendo lo más práctico, no faltará el que opte por las tiendas de la Avenida de las Reales Fuerzas Armadas e, incluso, la playa. Pero los cinéfilos ya saben cuál es la respuesta...

Abajo, después de descender del monte Sinaí , cuyo ascenso conté el otro día, nos esperaba el guía. Desesperado. Histérico. Al borde del ataque de nervios porque aún debíamos visitar el monasterio de Santa Catalina para luego desplazarnos a la localidad costera de Nuweiba y coger el ferry hasta Ákaba, ya en Jordania . Fue una auténtica experiencia contemplar a un egipcio desquiciado por razones horarias en un país donde nadie se preocupa demasiado por ese motivo. Y, de hecho, a pesar de las prisas, después habríamos de languidecer varias horas en la terminal portuaria, un edificio insufrible en el que unos ventiladores vetustos -y estropeados en buena parte- no bastaban para aplacar el calor denso y asfixiante que proporcionaban el clima desértico de la península y las masas humanas que aguardaban para embarcar. Pero volvamos al inicio. El monasterio de Santa Catalina fue erigido en el mismo lugar donde la tradición cuenta que Moisés vio la famosa zarza ardiente que no se consu...

Aquella noche estuvo a punto de quedarme en la cama e instar a Marta que subiera al Monte Sinaí ( Egipto ) sin mí. No por tener que levantarse a las 2:00 de la madrugada (la ascensión se suele hacer a esas horas para ver la aurora desde la cima y ahorrarse el tórrido calor diurno), sino porque la colosal gastroenteritis que arrastraba desde hacía días me estrujaba la barriga obligándome a doblarme sobre mí mismo como si tuviera una bisagra en la cintura. Sin embargo decidí salir por 2 razones: en primer lugar, estar ocupado podía distraer un rato al alien que parecía llevar dentro; en segundo, habíamos ido al Sinaí precisamente para subirlo y si no lo intentaba después lo lamentaría. Así que, la hora convenida, cogimos un jersey, la linterna y las cámaras, uniéndonos al resto del grupo para empezar la marcha desde el Monasterio de Santa Catalina . La cumbre está a 2.285 metros de altitud pero el cenobio ya se halla bastante alto, a 1.570, así que la subida no lleva más de 2 o 3 h...

Cuando subí a la diligencia, el cochero aún no había ocupado su asiento; le vi charlando con la señora de la posada. Evidentemente, hablaban de mí, porque de cuando en cuando miraban en dirección mía; y algunas personas, que estaban sentadas en un banco junto a la puerta -que ellos llaman con un nombre que significa "el mentidero"- se habían acercado a escuchar, y se volvían para mirarme, casi todos con cierta expresión de lástima. Oí que repetían con frecuencia determinadas palabras; palabras extrañas, ya que había gentes de las más diversas nacionalidades entre los reunidos: así que saqué discretamente de mi bolsa el diccionario multilingüe, y las busqué. Confieso que no me llenaron de animación, ya que entre otras encontré "Ordog" , Satanás; "pokol" , infierno; "stregoica" , bruja; "vrolok" y "vlkoslak" , que significan igualmente (una en eslovaco y otra en serbio) algo así como hombre-lobo o vampiro. Drácula (Bram Sotk...

Una mañana, paseando por el centro de Roma , un repicar de campanas se sumo al caos habitual de la ciudad. Como fue hace bastantes años no recuerdo a qué se debía; quizá alguna fiesta o puede que fuera domingo. Para un turista no hay mucha diferencia y yo estaba de viaje por Italia . Pero sí recordé aquella anécdota histórica acaecida a finales del siglo XVI y cuyos protagonistas fueron el papa Sixto V y el embajador español, don Enrique de Guzmán y Ribera , padre de Gaspar, el que luego sería conde-duque de Olivares y valido del rey Felipe IV y que, de hecho, nació en la Ciudad Eterna por el cargo que ocupaba su progenitor. Las relaciones entre España y la Santa Sede eran buenas; otra cosa era el trato entre sus máximos representantes, dos auténticos caracteres que chocaron más de una vez (y de dos, y de tres...). La más conocida fue la provocada por una curiosa costumbre que el embajador descubrió al llegar, llamar a la servidumbre con toques de campana , y que adoptó inmediatam...

A ver si nos aclaramos porque la cosa puede resultar un poco confusa. Esto que se ve en la foto es el Mausoleo de Mohamed V , que está en Rabat , frente al mar, junto a la desembocadura del río Bu Regreg. Pero los turistas, que se lo suelen atribuir a Hassán II (progenitor del monarca actual), tampoco andan desencaminados. De hecho, ambos, que eran padre e hijo, están enterrados allí junto a otro vástago más, Mulay Abdallah . Es un lugar abierto, diáfano y bastante amplio (unos 1.500 metros cuadrados) debido a que el solar iba a acoger la mezquita más grande del mundo . Eso fue en el siglo XII y nunca se llegó a hacer: del proyecto quedan la Torre Hassán , que era un alminar gemelo de la Koutubia de Marrakech y se quedó en 44 metros de altura sobre los 60 previstos, y el bosque de columnas que se aprecia en la foto. Poco antes de morir Hassán recuperó la idea y erigió en Casablanca otra descomunal mezquita que es la segunda del planeta Pero volvamos a la explanada de Rabat. El sit...