El viajero incidental

Cuando subí a la diligencia, el cochero aún no había ocupado su asiento; le vi charlando con la señora de la posada. Evidentemente, hablaban de mí, porque de cuando en cuando miraban en dirección mía; y algunas personas, que estaban sentadas en un banco junto a la puerta -que ellos llaman con un nombre que significa "el mentidero"- se habían acercado a escuchar, y se volvían para mirarme, casi todos con cierta expresión de lástima. Oí que repetían con frecuencia determinadas palabras; palabras extrañas, ya que había gentes de las más diversas nacionalidades entre los reunidos: así que saqué discretamente de mi bolsa el diccionario multilingüe, y las busqué. Confieso que no me llenaron de animación, ya que entre otras encontré "Ordog" , Satanás; "pokol" , infierno; "stregoica" , bruja; "vrolok" y "vlkoslak" , que significan igualmente (una en eslovaco y otra en serbio) algo así como hombre-lobo o vampiro. Drácula (Bram Sotk

Una mañana, paseando por el centro de Roma , un repicar de campanas se sumo al caos habitual de la ciudad. Como fue hace bastantes años no recuerdo a qué se debía; quizá alguna fiesta o puede que fuera domingo. Para un turista no hay mucha diferencia y yo estaba de viaje por Italia . Pero sí recordé aquella anécdota histórica acaecida a finales del siglo XVI y cuyos protagonistas fueron el papa Sixto V y el embajador español, don Enrique de Guzmán y Ribera , padre de Gaspar, el que luego sería conde-duque de Olivares y valido del rey Felipe IV y que, de hecho, nació en la Ciudad Eterna por el cargo que ocupaba su progenitor. Las relaciones entre España y la Santa Sede eran buenas; otra cosa era el trato entre sus máximos representantes, dos auténticos caracteres que chocaron más de una vez (y de dos, y de tres...). La más conocida fue la provocada por una curiosa costumbre que el embajador descubrió al llegar, llamar a la servidumbre con toques de campana , y que adoptó inmediatam

A ver si nos aclaramos porque la cosa puede resultar un poco confusa. Esto que se ve en la foto es el Mausoleo de Mohamed V , que está en Rabat , frente al mar, junto a la desembocadura del río Bu Regreg. Pero los turistas, que se lo suelen atribuir a Hassán II (progenitor del monarca actual), tampoco andan desencaminados. De hecho, ambos, que eran padre e hijo, están enterrados allí junto a otro vástago más, Mulay Abdallah . Es un lugar abierto, diáfano y bastante amplio (unos 1.500 metros cuadrados) debido a que el solar iba a acoger la mezquita más grande del mundo . Eso fue en el siglo XII y nunca se llegó a hacer: del proyecto quedan la Torre Hassán , que era un alminar gemelo de la Koutubia de Marrakech y se quedó en 44 metros de altura sobre los 60 previstos, y el bosque de columnas que se aprecia en la foto. Poco antes de morir Hassán recuperó la idea y erigió en Casablanca otra descomunal mezquita que es la segunda del planeta Pero volvamos a la explanada de Rabat. El sit

Estos días las páginas de los periódicos y cabeceras de telediarios estuvieron ocupadas con la noticia de que acaba de nacer el habitante número siete mil millones de la Tierra. Y no, no fue en China sino en Filipinas. El caso es que el tema de la superpoblación me recuerda algo que leí el otro día sobre Uganda , que tiene la tasa de fecundidad más alta de África a pesar de que se van quedando sin sitio. Un problema peliagudo pues ese exceso va ligado a la insuficiencia de  de tierras; algo que, avisan algunos, puede hacer que se desate un nuevo genocidio como el de Ruanda , donde la propiedad de dichas tierras fue determinante para la tragedia de hace unos años. Pero, amigo, ni pensar en ningún tipo de control de natalidad porque el inefable presidente ugandés Yoseweri Museveni , ya saben, el rapero , opina que la fuerza del país reside en sus ciudadanos, en que haya numerosos brazos para trabajar. Tal cual se decía en otros siglos. O quizá es que sabe distinguir perfectamente en

Hoy es la conmemoración de todos los Fieles Difuntos , festividad que los centroamericanos llaman más llanamente Dia de los Muertos y los anglosajones Halloween . Y qué mejor homenaje para una jornada así que ilustrar este post con imágenes funerarias. Pero no de un sitio cualquiera, no: del SITIO con mayúsculas. Hablo de Rumanía, por supuesto, donde la frontera entre la vida y la muerte es más difusa que aquí pese a que suene a tópico y sin necesidad de recurrir a historias de vampiros. Por ejemplo, en ningún otro lugar es posible encontrar tal cantidad de cruceros en los caminos; las carreteras del país serán infernales (vaya, el adverbio es oportuno) pero a ninguna le falta una ingente colección de cruces en cada salida, en cada intersección, a cual más bonita y trabajada, a menudo adornadas con el característico tejadillo. También en cada curva donde haya habido un accidente, que son casi todas, se ven pequeñas cruces con flores . Como aquí, sí, pero multiplicado por cien. A

No deja de resultar paradójico que una de las cataratas más espectaculares del mundo no sólo no sea de las más grandes sino que es tirando a pequeña. Baste citar sus medidas en plan top model: 43 metros de altura -no vertical- y sólo 7 de ancho. Ahora bien, si se tiene en cuenta que por ese angosto canal tiene que pasar forzosamente el caudal del Nilo , el mayor río del planeta, en su camino hacia el Mediterráneo, ya nos podemos hacer una idea de dónde está el atractivo. La catarata Murchison , famosa porque el cine nos mostró cómo la Reina de África conseguía atravesarla indemne a pesar de las borracheras de Humphrey Bogart y los salmos estirados de Katherine Hepburn o porque en las rocas de sus riberas dos starlettes de diferentes épocas se arreglaban el pelo (Deborah Kerr cortaba su larguísima cabellera victoriana y Meryl Streep dejaba lavar la suya a Robert Redford), constituye el salto de agua natural más potente que existe, con el agua discurriendo a 300 metros por segundo e

Tengo cierta afición a hacerme fotos con famosos. Eso sí, no vale cualquiera, tiene que ser alguien muy especial. Si han leído este blog con anterioridad recordarán unos cuantos posts que sirven de ejemplo: Al Capone , John Wayne , Clint Eastwood ... Clase y distinción ante todo, como se puede comprobar en la foto de cabecera, en la que se nos ve a mis padres y a mí compartiendo pose ante los paparazzi con Susan Sarandon y Morgan Freeman . Fue hace unos años en Londres , ciudad muy propicia para este tipo de retratos. En cualquier rincón puede surgir la oportunidad, como en una tienda de merchandising de Shaftesbury Avenue llamada Forbidden planet donde me topé con el mismísimo Doctor Who , que accedió encantado a posar a mi lado cuando se dio cuenta de que iba a sacarle una foto disimuladamente. Y, además, hizo una exhibición de su destornillador sónico. Decía que en cualquier sitio salta la liebre y hay que llevar la cámara preparada. En otra ocasión de nuevo fue una tienda e

Volviendo sobre el asunto del otro día, el del cartel que me cayó en la cabeza durante mi visita a Praga , me pregunto si no habré sido víctima de una de las costumbres locales más originales, insólitas y acongojantes de los habitantes de esta ciudad -y de cualquier otra, claro-: tirar cosas por la ventana . Suena sorprendente ¿no? Pues más aún cuando uno se entera de que lo que suelen arrojar es seres humanos . Lo que me lleva a deducir que el cartel que me hirió casi fue un mal menor; podía haber sido un checo rubicundo. No estoy delirando. Incluso le han puesto nombre al evento, defenestración , y no sólo lo llevan practicando siglos sino que ilustres personajes han sido protagonistas involuntarios de esta ancestral forma de expresión popular. No quiero ni imaginar cuántos desconocidos habrán probado también la ley de la Gravedad, pero si hubo muchos de categoría es de suponer que no faltarían tampoco los de baja cuna. Los primeros -que tengamos noticia- en comprobar q

Hay un relato de Philip K. Dick , el autor de ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas? ( Blade Runner para los amigos), titulado Adjustment team . En sus escasas 20 páginas plantea uno de sus habituales temas metafísicos, en este caso sobre la posibilidad de que cada uno de nosotros tenga su destino escrito de antemano. Un equipo de ajuste, tal como dice el título, se encargaría de prevenir o corregir posibles desviaciones de ese itinerario existencial. Hace poco fue llevado al cine con Matt Damon de protagonista y la inevitable  banalización romántico-tontorrona del guionista, pero el caso es que casualmente ví la película este fin de semana, regresando de un viaje a la República Checa .  Allí me ocurrió un insólito accidente: callejeando por la Ciudad Vieja de Praga , un cartel de metacrilato se desprendió de la fachada de una licorería china y fue a caer sobre mi cabeza.  Sólo me abrió una pequeña brecha pero como sangraba bastante tuve que sentarme tapándola con unas gasas

Uno de los mayores atractivos de Rumanía, pese a todos los tópicos, es Drácula , lo cual resulta especialmente irónico teniendo en cuenta que en los retratos que tenemos de él no sale precisamente agraciado. Hablo del auténtico Drácula, claro, no de Christopher Lee ni de Frank Langella ni de Gary Oldman ni de Bela Lugosi ni de Jack Palance, por citar sólo los más conocidos y no agotar la colección de nis. El Drácula histórico se llamaba Vlad . Drácula significa hijo de Dracul , que era el sobrenombre que le pusieron a su padre. Dracul se puede traducir como diablo pero también como dragón y, de hecho, probablemente se lo pusieron porque fue investido caballero de la Orden del Dragón. Vlad heredó, pues, el mote, aunque luego puso todo su empeño en ganarse uno propio y a fe que lo logró: Tepes , que significa empalador .  Con Vlad no parece haber término medio. Para unos se trataba de un sádico psicópata que incluso gozaba organizando banquetes bajo los empalados y para otros un héroe

Acabo de comprar el número de Julio-Agosto de la revista de viajes Condé Nast Traveller atraído por uno de los reportajes sobre los gorilas de Ruanda . Y cuál no sería mi sorpresa al descubrir que el protagonista del artículo es un viejo conocido: Agashya . Agashya es el gorila treintañero de la foto superior, que tuvo la gentileza de posar para mi cámara el año pasado. Lidera una familia llamada Grupo 13 desde que llegó errante de no se sabe dónde e impuso sobre el resto de jóvenes machos la autoridad que le daban los galones plateados de su espalda. Este grupo es el más acostumbrado a la presencia humana y, por tanto, el que menos dificultades ofrece para visitar, de ahí que fuera el que me asignaron en 2010 (entonces me recuperaba de una lesión muscular). Parte de la familia comiendo a la sombra Ya he contado en otro post cómo compartí trekking con tres californianas octogenarias que nos hicieron tardar en encontrar a los gorilas un par de horas en lugar de los 45 min

Cuenta la tradición que el árbol más viejo de Madrid es éste de la foto, que se conserva, bien protegido por una verja, en el Parterre del parque del Buen Retiro (entrando por la calle de Alfonso XII, detrás del Casón). Se trata de un ahuehuete , una conífera originaria de México, lo que dio lugar a una leyenda: sería el mismo ejemplar bajo el que lloró Hernán Cortés durante la Noche Triste, su desastrosa retirada de Tenochtitlán, en la que cientos de sus hombres cayeron masacrados por los aztecas. Es sólo un mito, lamentablemente. Pero la ancianidad del árbol -su plantación se calcula hacia 1633, aunque los hay milenarios- le permite protagonizar viejas historias, cual abuelo Cebolleta. También se cuenta que sobrevivió a la tala masiva de 1812, llevada a cabo en el Retiro por las tropas napoleónicas para instalar su campamento, porque unos artilleros franceses aprovecharon sus retorcidas y gruesas ramas para apoyar un cañón a manera de cureña. En fin, a mí me sirvió

 Hace unos cuantos años -muchos- acababa de terminar la carrera y se me presentaba un verano sin vacaciones propiamente dichas, así que decidí aprovechar uno de los cursos de Extensión Universitaria y, al menos, pasar unos días fuera, conociendo la zona occidental de Asturias a cambio de aguantar unas clases. El lugar era Pola de Allande , una zona montañosa con alturas inferiores a las del otro extremo de la región, puesto que la Cordillera Cantábrica es más suave que los Picos de Europa pero más boscosa, refugio del mayor núcleo de osos de España . El Ayuntamiento ponía a disposición de los estudiantes una serie de alojamientos, aunque se llenaron y yo tuve que hospedarme en casa del guarda forestal. Al final las horas lectivas no fueron especialmente largas y los participantes disponíamos de mucho tiempo libre que empleamos en visitar algunos atractivos del concejo, como algunos castros e iglesias medievales . Sin embargo, uno de los mejores momentos lo viví en un simple paseo p

Acaban de terminar las obras de restauración a que se estaba sometiendo la Catedral de San Pablo , en Londres. Lo cual es la excusa perfecta para continuar, en cierta manera, el post sobre algunos lugares misteriosos de la capital británica. Porque el gran templo de Inglaterra es uno de los mejores ejemplos del país en cuanto a cristianización de sitios paganos. Supongo que todo el mundo sabrá ya que era costumbre de la Iglesia adaptar la mitología sustituyendo personajes por santos o haciendo coincidir en el calendario sus fiestas con las celebraciones ancestrales. ¿Nadie se ha preguntado a quién diablos -con perdón- se le ocurriría poner una ermita en lo alto de un monte perdido o cómo llegó un dolmen a la cripta de alguna iglesia? Pues la respuesta es ésa: si no puedes vencer a tu enemigo únete a él; si la gente sigue aferrada a sus viejas tradiciones simplemente cámbiales el nombre y que sigan con ellas. Bueno, pues no es necesario internarse en la Galicia profunda para encon

Hace unos días se cumplió el 40º aniversario de la muerte de Jim Morrison , ya saben, el líder de The Doors . Fue un 3 de julio de 1971 en su refugio de París y en tan extrañas circunstancias (¿por qué los cantantes famosos siempre mueren en extrañas circunstancias?) que enseguida surgió la inevitable leyenda: Morrison habría fingido su fallecimiento para marchar a África, como antes hiciera unos de sus escritores favoritos, Rimbaud. A lo mejor se encontró por allí a Elvis e hicieron un dueto jocoso de Break on trough (to the other side) . Lo cierto es que se determinó oficialmente que había fallecido por un paro cardíaco , lo cual, en una persona que consume habitualmente LSD, peyote y cannabis mezclándolo con bourbon (hasta en su tumba suele haber una botella) es como decir que lo hizo de necrología. O como decían Mortadelo y Filemón, de muerte natural porque lo natural es que uno la palme con ese combinado. Hace unos años estuve en la capital de Francia y pasé una tarde en un

Es posible que alguien haya visitado la Sagrada Familia de Barcelona y en la tienda de recuerdos encontrase un curioso colgante de plata (o bien un llavero) con la forma de un cuadrado lleno de números. Corresponde a uno de los innumerables motivos decorativos que hay en el templo, en concreto en la fachada de la Pasión . Esta zona fue decorada en 1987 por el escultor Josep María Subirachs siguiendo los planos levemente abocetados de Gaudí , que tenía la costumbre de no realizarlos con demasiado detalle. El trabajo de Subirachs presenta varias estatuas angulosas recreando diversas escenas de la Pasión de Cristo, desde la flagelación a la crucifixión pasando por el lanzazo de Longinos, por ejemplo. Pero hay que fijarse especialmente en el Beso de Judas .  Al lado de esta estatua, en la pared (también en la puerta de bronce , aunque más pequeño) hay un cuadrado mágico : un criptograma de orden cuatro, es decir, formado por 4 filas y 4 columnas con un total de 16 números. Con ellos s

Según las últimas noticias ya se ha empezado la construcción de la sede del futuro museo arqueológico de Egipto que ha de sustituir al pequeño, incómodo, caótico y, por tanto, encantador que apenas da abasto en El Cairo . Se le echará de menos su aspecto decimonónico, con las estatuas amontonadas por falta de espacio, los carteles decrépitos, el sinfín de piezas desperdigadas por las salas sin orden ni concierto... En cambio serán similares dos de sus estancias estrella: la destinada al tesoro de Tutankhamón , tan atiborrada de gente que casi hay que atisbar las joyas y la máscara entre las cabezas, y la de las momias que, por contra, se visita en medio de una calma muy apropiadamente sepulcral porque casi nadie entra. No me pregunten por qué; quizá debido a que ha de pagarse una entrada aparte.  El caso es que allí están, entre otros, los cuerpos momificados de grandes faraones: Tutmosis III , el Napoleón de la época,un conquistador que fue el verdadero creador del imperio egipc

Londres está lleno de lugares curiosos que destilan enigmas y misterios. Uno de ellos es la leyenda que relaciona a la reina Budicca con la estación de King's Cross , por donde deambula, cuentan, su fantasma. También conocida como Boadicea por un error de transcripción en la época Tudor, era la esposa del rey de los icenos , que habitaban lo que hoy es el condado de Norfolk. Prasugatus, se llamaba el monarca, que mantenía una alianza con los invasores romanos beneficiándose de préstamos que éstos le concedían. A su muerte, careciendo de hijos varones, legó el trono a sus dos hijas pero asociadas al emperador Nerón -era una costumbre de la época para garantizar la independencia-; sólo que el rígido patriarcado romano y la oportunidad de hacerse con un botín llevaron a Roma a realizar una anexión con la excusa de que la viuda de Prasugatus no podía devolver los créditos (sí, el tema es ya muy antiguo). Los pueblos icenos fueron saqueados para satisfacer la deuda y Boudica humi

Hace mucho tiempo, en una galaxia muy lejana... Y, más concretamente, en la nueva Estrella de la Muerte que construía el Imperio para poner fin de una vez por todas a la Alianza Rebelde, se producía el inevitable y fatídico duelo entre un padre seducido por el Lado Oscuro y su hijo, última esperanza de devolver la libertad al Universo retornando al orden Jedi. Tras derrotar a Darth Vader y negarse a rematarlo, Luke está a punto de perecer a manos del Emperador . Entonces algo despierta en su vencido padre que, en un último esfuerzo, opta por el Bien y ayuda al joven jedi, matando a su señor. Y, asi,  llega el momento más esperado: Luke retira la siniestra máscara que cubre el rostro de Vader, mostrando... ¡al mismo tipo que salía por la tele cortando cochinillos con un plato mientras anunciaba no sé qué diciendo "Mis asados son famosos" !  Cándido , se llamaba el que era Mesonero Mayor de Castilla y que falleció en 1992. Pero en el mundillo gastronómico no se le olvi

Grandes, pequeños, gordos, famélicos, color negro azabache o atigrados, de pelo largo y corto, solitarios o en familia... Prácticamente cada extremo del mundo tiene su gato , como si fuera gallego. Ésta es una pequeña selección que debería empezar por Egipto, su paraíso histórico pero que no podrá ser porque una tarjeta de memoria comprada en el maldito Mediamarket, nueva, decidió fundirse a mitad de viaje y hacer desaparecer el millar de fotos que llevaba. Así que empezaré por el amigo de arriba, que dormitaba tranquilamente bajo el tórrido sol de mediodía en Atenas , a la puerta de la iglesia de los Doce Apóstoles,  una pequeña construcción ortodoxa intrusa en el clasicismo antiguo del Ágora. Acostumbrado a los miles de turistas que bajan desde la vecina Acrópolis, no sólo no se inmutó sino que parecía posar para la cámara. Sin salir de Grecia , este otro dormía la siesta sobre la silla de la cafetería de entrada al recinto de Delfos. Una turista que había intentado  -sin éxito